¡¡SATURNALIA!!

¡¡SATURNALIA!!

Recreación de una fiesta de Saturnalia romana.

El 17 de diciembre se celebraba en la antigua Roma la fiesta de las Saturnales (Saturnalia), a decir del poeta Catulo, el mejor de los días del año, aunque se prolongaban habitualmente hasta el día 23, pese a que algunos emperadores quisieron reducirlas. Era una de las jornadas festivas más populares e importantes del Imperio Romano, dedicada al dios Saturno y en honor de la agricultura (por la finalización de los trabajos del campo tras la siembra de invierno) e introducidas alrededor del año 217 a. C. tras la derrota contra los cartagineses, aunque su origen puede encontrarse en los arcaicos rituales agrícolas.

Imagen: Saturnalia, de Antoine-François Callet

Los festejos empezaban con un sacrificio en el Templo de Saturno, dentro del Foro Romano, la zona más sagrada de Roma, y un banquete público (lectisternium). Las casas se decoraban con plantas y se encendían velas para celebrar el fin del período más oscuro del año y la llegada del nuevo período de luz, el nacimiento del Sol Invictus, que tenía lugar en otra fiesta, el 25 de diciembre. Entre amigos y familiares se intercambiaban regalos (frutos, velas o figurillas de barro, llamadas sigilla) y seguía una fiesta popular desenfrenada en la que se permitía una relajación de las normas sociales.

Imagen: Saturnalia, de John Reinhard Weguelin (1884)

Durante las Saturnales, los esclavos eran frecuentemente liberados de sus obligaciones (podían jugar, emborracharse en público y dejar de mostrarse de forma decorosa ante su amo, e incluso mostrar un toque de insolencia) y, en ocasiones, se intercambiaban sus roles con sus dueños, ejerciendo estos de esclavos por unos días y luciendo el sombrero de fieltro de esclavos liberados (pilleus). La fiesta solía estar presidida por un rey, una persona humilde generalmente, elegida para estos días, y al que se le llamaba Saturnalicius princeps (Líder de las Saturnalia) y también “Señor del Desgobierno”, ya que se le permitía realizar travesuras despreocupadas.

«Los romanos consideran a Saturno el descubridor de la miel y de los frutos. Asimismo, los romanos le llaman Estercóleo, porque fue el primero que fertilizó los campos con el estiércol.» (Macrobio, «Saturnalias», I 7, 25)

Saturno era un dios genuinamente romano (posiblemente derivado del primitivo Stercutius, que deriva de una palabra, stercus, que significa estiércol) hasta que la influencia griega lo asimila a Cronos, el dios del tiempo, que es el que conocemos devorando a sus hijos. Al Saturno romano se le representaba como un hombre casi anciano, con larga y blanca barba, usando un velo y siempre con una hoz en la mano, símbolo de su relación con el mundo agrícola, siendo tenido por el dios que enseño la agricultura a la humanidad. Se pensaba también que había gobernado cuando el mundo disfrutaba de una Edad de Oro de prosperidad y felicidad, de ahí la frivolidad general de su festival.

Imagen: Saturnalia, de Thomas-Couture

El cristianismo, en su afán de sincretismo, adoptó y adaptó algunas de estas costumbres de las Saturnales, incorporándolas a las festividades alrededor de la Navidad.

¡¡Feliz Saturnalia!!